O CEPO DE NATAL - VESTÍGIO DE CULTO PAGÃO

«Na noite de Natal, na Idanha-a-Nova, é costume queimar-se o cepo, como na Covilhã e em Trás-os-Montes: "Três semanas antes, ou um mês, da noite de 24 de Dezembro, vão ao campo buscar o madeiro, que para este fim se acha já cortado, sendo quase sempre escolhido para ele uma das árvores mais corpulentas. Se o carro quebra, ou os bois cansam, vão outros buscá-lo, e por último conseguem trazê-lo com acompanhamento de chulas e descantes até ao sítio em que deve ser queimado, e onde o descarregam, saudando-o nessa ocasião com um prolongado vito! Deste modo deitam mais dois ou três nos adros de diferentes igrejas. Chegada a véspera do Natal, logo ao cerrar da noite lhes largam o fogo, e depois começam a malhar neles para ver quem tira a maior lasca, e cada uma que se despede é de novo festejada com um vito! por quantos se acham presentes. Dura isso até à Missa do Galo; e quando esta chega, não só têm lucrado os que, cantando e tocando, a esperam em roda do madeiro, como também os que moram nas casas mais próximas e vão ou mandam buscar as brasas para se aquecerem quando vêem que as marteladas as têm espalhado. Em Celorico de Basto chamam-lhe o galheiro, em Trás-os-Montes é o «trafogueiro», cujos carvões têm poder contra trovoadas; a estes costumes alude Cascais, nos versos:

Pedaços ao madeiro

Que ardendo é no lar

Vai este cortar:

E o guarda na crença

Que acceso é defensa

Quel sóe vela benta

Santelmo em tormenta.

Hunziker considera como um vestígio do culto de Fró ou Freyr "os fogos que se acendem não só na Alemanha, como ainda em França, onde há o tronco ou o cepo do Natal, com usos supersticiosos que lhe ligam...". Na Itália chama-se-lhe o ceppo, souche de Noël (Lorena), trefoir, tison de Noël, bonche de Noël, cariguié, em França, yule clog, em Inglaterra.»

In «O Povo Português nos Seus Costumes, Crenças e Tradições», Volume II - Teófilo Braga, Publicações Dom Quixote.