CALIFADO PLANEOU ATENTADOS COM ARMAS QUÍMICAS NA EUROPA OCIDENTAL

No Verão de 2014, enquanto os seus seguidores devastavam as cidades do norte do Iraque, o líder do Estado Islâmico Abu Bakr al-Baghdadi convocou uma reunião secreta com um especialista em armas cujas habilidades incomuns o chefe terrorista estava ansioso para adquirir.
O seu convidado era um homem pequeno, com pouco mais de 1,5 metro de altura, e tinha sido libertado recentemente de um período de anos nas prisões dos EUA e do Iraque. Mas antes disso, Salih al-Sabawi tinha sido um oficial iraquiano de certo renome: um engenheiro treinado na Rússia que já tinha ajudado o presidente Saddam Hussein a construir o seu extenso arsenal de armas químicas.
Baghdadi convocou Sabawi, 52, para lhe oferecer um emprego. Se fornecido com os equipamentos e recursos certos, poderia ele produzir as mesmas armas para o Estado Islâmico? A resposta de Sabawi, de acordo com um relatório de inteligência posterior sobre a reunião, foi sim. Ele poderia fazer isso e muito mais.
Assim começou o que as autoridades curdas dos EUA e do Iraque descrevem como um esforço de emergência destinado a construir o maior arsenal de armas químicas e, potencialmente, biológicas já montadas por um grupo terrorista. Dentro de seis meses, sob a direcção de Sabawi, o Estado Islâmico fabricaria gás mostarda, uma arma química da época da Primeira Guerra Mundial, bem como bombas e foguetes cheios de cloro.
Mas as ambições de Sabawi e, por extensão, de Baghdadi, eram muito mais amplas, de acordo com detalhes recém-divulgados sobre o programa de armas do Estado Islâmico. Relatórios da inteligência curda iraquiana, vistos pelo The Washington Post, lançam uma nova luz sobre o papel desempenhado por Sabawi, uma figura misteriosa conhecida dentro do grupo terrorista como Abu Malik, e o plano ambicioso dos líderes do Estado Islâmico para desenvolver e usar armas de destruição em massa em Iraque e no exterior.
Novos insights também estão surgindo de uma investigação da ONU que está vasculhando milhões de páginas de registos do Estado Islâmico enquanto busca evidências dos crimes de guerra do grupo. Além disso, vários funcionários actuais e antigos dos EUA em entrevistas ao The Post falaram pela primeira vez em detalhes sobre uma operação militar planeada com urgência, conduzida em 2015 pelas forças de Operações Especiais dos EUA com a assistência de agentes curdos Peshmerga, para matar Sabawi e esmagar o programa de armas antes que este atingisse a maturidade.

Autoridades dos EUA souberam por meio de vigilância electrónica em 2014 que Sabawi estava trabalhando para produzir novas armas poderosas usando toxina botulínica altamente letal e ricina, enquanto também buscava planos para fabricar antraz como arma. A toxina botulínica, uma neurotoxina derivada da mesma bactéria que causa o botulismo, foi explorada como arma potencial tanto pelos Estados Unidos quanto pela União Soviética durante a Guerra Fria. A ricina, uma toxina extraída da mamona, foi armada pelos soviéticos e usada em assassinatos políticos.
A intenção de Sabawi, disseram autoridades e ex-funcionários dos EUA, era criar um grande stock composto por vários tipos de agentes químicos e biológicos para serem usados ​​em campanhas militares, bem como em ataques terroristas contra as principais cidades da Europa.
“Estavam a olhar especificamente para a Europa Ocidental”, disse um alto funcionário dos EUA com conhecimento das operações do Estado Islâmico. Como vários outros funcionários dos EUA e do Iraque, ele falou sob condição de anonimato para discutir detalhes obtidos em operações de vigilância delicadas. “Sabemos que eles também estavam interessados ​​em bases militares dos EUA, no continente ou realmente em qualquer lugar”, disse o funcionário. “Acabariam por fivar com o alvo mais fácil.”
O facto de o Estado Islâmico ter fabricado pequenas quantidades de armas químicas foi relatado anteriormente. O grupo terrorista usou cloro e gás mostarda contra forças curdas e iraquianas quase duas dúzias de vezes, desde o início de 2015 até à libertação da cidade iraquiana de Mossul, dois anos depois.
Outros grupos terroristas, incluindo a Al-Qaeda, exploraram a viabilidade de fabricar armas químicas e biológicas. Mas ao recrutar Sabawi, o Estado Islâmico adquiriu os serviços de um raro especialista com anos de experiência prática na fabricação de armas químicas em quantidades industriais.
A única referência pública do governo dos EUA a Sabawi veio numa breve declaração do Pentágono de 2015 anunciando a recente morte de um “engenheiro de armas químicas” chamado Abu Malik num ataque aéreo. Poucos sabiam na altura sobre a extensão da experiência de Sabawi ou sobre a sua visão de fornecer aos líderes do Estado Islâmico armas assustadoras para aumentar a campanha de terror do grupo na Europa.
“Se Abu Malik tivesse sobrevivido, a sua experiência trabalhando para o programa de Saddam teria aumentado a ameaça das armas químicas do Estado Islâmico”, disse Gregory Koblentz, especialista em armas químicas e biológicas e director do Programa de Pós-Graduação em Biodefesa da Escola Schar de Política e Governo da Universidade George Mason. “É bastante horrível pensar no que poderia ter acontecido se o Estado Islâmico tivesse usado uma arma química, em vez de armas e bombas, para realizar um dos seus ataques numa grande cidade europeia.”
Fábricas tóxicas no Iraque
Durante a década de 1980, no auge do reinado de Saddam como líder do Iraque, o centro de fabricação de armas químicas iraquianas era um enorme complexo industrial chamado Muthanna State Establishment, cerca de 130 quilómetros a noroeste de Bagdad. Cientistas iraquianos supervisionaram a produção de pelo menos quatro tipos de armas químicas, que o exército colocou em uso imediato na brutal guerra de trincheiras da Guerra Irão-Iraque. Bombas químicas e projécteis iraquianos foram usados ​​para matar ou ferir mais de 50000 iranianos, de soldados da linha de frente a civis que vivem em vilarejos e cidades ao longo da fronteira.
Entre os muitos cientistas empregados em Muthanna estava Sabawi, que, de acordo com seu arquivo de inteligência, conseguiu um emprego na instalação em 1989, aos 28 anos. Engenheiro químico que tinha treinado no Iraque e na União Soviética, trabalhou na fábrica de a fábrica de armas até que as operações pararam com a derrota do exército iraquiano na primeira Guerra do Golfo em 1991.

No final da guerra, Muthanna estava no auge, as suas três principais fábricas capazes de produzir 500 toneladas de mostarda sulfurosa, comumente chamada de gás mostarda, a cada ano, juntamente com quantidades menores de agentes nervosos mais mortais, como tabun, sarin e VX. Sabawi esteve especificamente envolvido na produção de gás mostarda durante os últimos três anos da fábrica, de acordo com um dossier mantido pelo Departamento de Combate ao Terrorismo do Governo Regional Curdo do Iraque.
Após a guerra, Sabawi descobriu que as suas habilidades como armador já não eram necessárias. As fábricas de armas químicas em Muthanna foram sistematicamente desmanteladas na década de 1990 sob supervisão da ONU, e centenas de toneladas das armas que ele ajudou a fabricar foram destruídas em incineradores ou neutralizadas quimicamente.
Sabawi manteve o seu emprego no exército e acabou por ser promovido a general de brigada, mas o seu ressentimento pela destruição do programa iraquiano de armas químicas parece ter perdurado. De acordo com o dossier, juntou-se a um grupo insurgente após a invasão do Iraque pelos EUA em 2003, aliando-se a extremistas islâmicos que se auto-denominavam Al-Qaeda no Iraque. Foi capturado em 2005 e passou os sete anos seguintes atrás das grades, primeiro num centro de detenção militar dos EUA e depois numa prisão iraquiana administrada por civis.
Como ex-oficial militar de alto escalão, Sabawi manteve importantes laços políticos, e oficiais de inteligência disseram que ele conseguiu usar essas conexões para recuperar a sua liberdade. Saiu da prisão em 2012, justamente no momento em que o seu antigo grupo insurgente começava a ganhar força sob um novo nome, o Estado Islâmico do Iraque. Mais tarde, ficaria conhecido simplesmente como Estado Islâmico, ou ISIL.
Autoridades curdas iraquianas disseram que Sabawi pode ter conhecido Baghdadi dos seus anos como insurgente. De qualquer forma, o auto-proclamado califa do Estado Islâmico ficou intensamente interessado no ex-armador depois de os seus combatentes concluírem a sua impressionante conquista de Mossul em 2014.
Este foi o momento de triunfo de Baghdadi, e ele estava a procurar capitalizá-lo. Tendo tomado grandes áreas do Iraque e da Síria, controlava agora recursos que nenhum líder terrorista jamais possuíra: bases militares, fábricas, universidades, estações de televisão, servidores de internet e bancos cheios de milhões de dólares em moeda forte.
Com dezenas de milhares de combatentes sob seu comando, e mais chegando a cada dia, Baghdadi proclamou aos seus seguidores que o Estado Islâmico acabaria por conquistar todo o Médio Oriente, enquanto usava a ameaça de ataques terroristas com baixas em massa para impedir que os países ocidentais interviessem. Para realizar a sua visão, disseram autoridades americanas, Baghdadi precisava de armas especiais. E Sabawi sabia como fazê-las.
'Emir' de armamento químico
O dossier curdo de Sabawi é um grosso maço de documentos e relatórios que abrangem 10 anos, incluindo o breve, mas intensamente ocupado período em que ele detinha o título de emir de Fabricação de Armamento Químico e Biológico para o Estado Islâmico. Uma foto de identificação que acompanha o arquivo mostra um homem de meia-idade com cabelos curtos, barba grisalha e olhos castanhos.
Alguns dos especialistas iraquianos que foram trabalhar para o Estado Islâmico alegariam mais tarde que foram forçados a aceitar empregos ou cargos aceitos porque não tinham outra maneira de ganhar a vida. Em contraste, um documento resumido descrevendo o papel de Sabawi no grupo terrorista sugere que ele era um participante entusiasmado e que era pessoalmente leal a Baghdadi e foi bem recompensado pelo seu serviço.
“Era um oficial de alto escalão do ISIL, próximo de Abu Bakr al-Baghdadi e responsável pelo avanço de armas químicas e biológicas”, afirma o documento.
Pouco depois do seu encontro com Baghdadi, mostram os registos, Sabawi recebeu o seu próprio laboratório, numa escola técnica nas dependências da Universidade de Mosul, e foi autorizado a recrutar e contratar uma equipa profissional que incluía engenheiros treinados no exterior. Para a produção das próprias armas, o Estado Islâmico requisitou uma fábrica em Wadi Ikab, um bairro industrial sombrio nos arredores de Mossul.
No Verão de 2014, para ajudar Sabawi a adquirir os materiais necessários, o califado organizou uma extensa pesquisa nas centenas de laboratórios e depósitos da região em busca de equipamentos e suprimentos que pudessem ser usados ​​para fabricar armas de todos os tipos, de explosivos convencionais a compostos tóxicos, disse Jeff Brodeur, um especialista aposentado em armas químicas e biológicas do Exército dos EUA que investigou as actividades do Estado Islâmico depois de o grupo ser expulso de Mossul. Agentes terroristas entraram em escolas, fábricas e clínicas médicas e despojaram-nos de todos os itens considerados úteis.
“Eles simplesmente entraram e colheram o que precisavam”, disse Brodeur.
Como os investigadores da ONU confirmariam mais tarde, o Estado Islâmico ofereceu o uso de prisioneiros iraquianos como possíveis cobaias humanas para as novas armas que Sabawi fabricaria. Registos e entrevistas sugerem que o grupo usou detentos em testes com humanos em várias ocasiões, de acordo com um relatório do ano passado da Equipa de Investigação da ONU para Promover a Responsabilização por Crimes Cometidos pelo Daesh. Daesh é um dos vários nomes comuns para o Estado Islâmico.
Por causa da experiência de Sabawi na fabricação de gás mostarda, as suas primeiras tentativas de produção de armas começaram com este composto relativamente simples. Um agente de bolhas, penetra nas roupas e causa queimaduras excruciantes na pele e nos olhos ou, se inalado, danos potencialmente fatais aos tecidos pulmonares. No entanto, apesar da sua experiência, Sabawi parece ter lutado no início para replicar a fórmula usada para fazer gás mostarda em Muthanna.
Especialistas familiarizados com o programa de Sabawi dizem que ele mudou para uma fórmula mais simples que produz um produto menos potente. Investigadores da Organização para a Proibição de Armas Químicas, um grupo de vigilância de armas químicas com sede em Haia que mais tarde recolheria amostras, concluíram que a sua marca de gás mostarda era relativamente bruta e tendia a degradar-se rapidamente. Ainda assim, era bom o suficiente para ser usado em batalha.
Investigadores documentaram 20 ataques químicos do Estado Islâmico entre Janeiro de 2015 e Abril de 2017. Todos envolveram gás mostarda ou cloro, um composto industrial comum amplamente disponível no Iraque e na Síria, carregados em morteiros ou foguetes ou colocados em barris e detonados em ataques suicidas.
O pior episódio, perto de Taza Khurmatu, uma cidade curda ao sul de Kirkuk, feriu entre 600 e 1000 pessoas em Março de 2016. Pelo menos três vítimas morreram mais tarde, disse o brigadeiro aposentado. O general Hajar Ismail, conselheiro do governo regional curdo iraquiano que participou nas investigações, por e-mail.
Além dos danos físicos, disse Ismail, os ataques causaram medo num grupo de cidades e vilarejos curdos que, anos antes, tinham sido alvos das armas químicas de Hussein. Bombas e foguetes cheios de gases letais mataram pelo menos 3200 pessoas ao redor da cidade de Halabja em Março de 1988, o ataque químico mais mortal já realizado contra civis. “Poucas pessoas no mundo”, disse Ismail, “passaram por mais ataques químicos do que os Curdos”.
Uma interceptação secreta
O interesse do Estado Islâmico no gás mostarda como arma de campo de batalha desencadeou alarmes em Washington. Mas estas preocupações aprofundaram-se com a descoberta de planos dos líderes do grupo para fabricar armas adicionais e exportá-las para uso em ataques terroristas.
Durante o Outono e Inverno de 2014, Sabawi ficou sob vigilância contínua por agências de inteligência dos EUA e unidades de Operações Especiais, com a assistência de agentes curdos iraquianos, de acordo com duas autoridades americanas com conhecimento da operação. Das comunicações interceptadas veio a descoberta dos esforços de Sabawi para obter ingredientes para a toxina botulínica e ricina.

Os registos do Estado Islâmico obtidos pelos investigadores da ONU também descrevem a busca do grupo por armas de toxina botulínica e ricina e revelam um “interesse em desenvolver antraz”, de acordo com um relatório provisório preparado para membros do Conselho de Segurança da ONU em Maio.
Analistas e especialistas dos EUA observam que Sabawi parece não ter tido treinamento específico em antraz ou toxinas biológicas como a ricina, então precisaria provavelmente de muitos meses de tentativa e erro para produzir armas utilizáveis. Mas em 2014, com o Estado Islâmico no controle firme de Mossul e de todos os seus recursos, ele pode ter acreditado que tinha tempo de sobra.
Os frutos da sua pesquisa seriam delegados a uma unidade especial criada por Baghdadi para realizar ataques terroristas no exterior, disseram autoridades americanas. Esta unidade, liderada principalmente por voluntários franceses e belgas, ganharia infâmia em 2015 após ataques espetaculares a cidades da Europa Ocidental. O mais mortal foi o ataque terrorista coordenado a cafés e locais de entretenimento em Paris em Novembro daquele ano. Usando armas pequenas e bombas suicidas, o ataque matou mais de 130 pessoas e feriu cerca de 400.
O seu trajecto final
Na época das interceptações, uma coligação liderada pelos americanos estava a começar a sua luta para retomar o território tomado pelo Estado Islâmico, incluindo Mossul, que foi totalmente libertado em 2017. Mas a ameaça química não podia esperar. Oficiais do Pentágono decidiram atacar rapidamente, num esforço para eliminar a operação de Sabawi antes que ele tivesse a chance de construir armas maiores e melhores. Autoridades norte-americanas puderam monitorizar o seu trajecto diário do seu laboratório na Universidade de Mossul até sua casa num bairro residencial chamado al-Mithaq, a cerca de 10 quilómetros de distância.
Numa tarde no final de Janeiro de 2015, Sabawi estava a voltar do trabalho para casa, acompanhado por um dos seus filhos, aparentemente sem saber que o seu veículo estava a ser rastreado. Um avião dos EUA, provavelmente um drone, disparou um míssil que atingiu o carro e matou os dois passageiros.
Outros ataques se seguiram, visando a pequena rede de laboratórios e centros de produção de Sabawi. As duas autoridades americanas com conhecimento sobre a operação disseram que o seu laboratório na Universidade de Mossul provou ser o alvo mais desafiador por causa da sua localização num campus urbano densamente povoado.
Os planeadores militares programaram deliberadamente o ataque aéreo para o final da noite, numa noite em que as condições meteorológicas e de vento fossem favoráveis ​​para minimizar as chances de que qualquer libertação química pudesse chegar a partir de distritos residenciais, disseram as autoridades.
Enquanto o míssil estava a ser lançado, agentes curdos esperavam em bairros próximos com sensores especiais que podiam detectar uma nuvem tóxica. Os dispositivos detectaram vestígios fracos de cloro e outros produtos químicos reveladores, mas não houve relatos de mortes de feridos resultantes da explosão ou das consequências do ataque, disseram as autoridades.
No final de 2016, todas as instalações conhecidas de armas químicas do Estado Islâmico tinham sido destruídas e a maioria dos seus principais operadores mortos ou capturados. A libertação de Mossul alguns meses depois encerrou efetivamente a fase activa do programa.
No entanto, pode não ter eliminado as ambições do grupo para armas químicas e biológicas, disseram as autoridades. Alguns dos ex-cúmplices de Sabawi escaparam da campanha inicial de bombardeio, e acredita-se que alguns ainda estejam vivos, disseram as autoridades.

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Fontes: 

https://www.washingtonpost.com/national-security/2022/07/11/isis-chemical-biological-weapons/
https://www.jihadwatch.org/2022/07/islamic-state-plotted-chemical-attacks-in-western-europe

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«Claro» que a elite reinante continua a deixar entrar na Europa jovens alógenos do sexo masculino, que constituem em geral a parte da população mais perigosa em matéria de violência e terrorismo, pois que outra coisa qualquer seria «racismo!», um crime moralmente muito menos grave, na escala de valores do credo anti-racista, do que permitir a matança de umas dezenazitas de europeus...