NATAL EQUINO E SINISTRO EM TERRAS DO OCIDENTE CÉLTICO

Nas ilhas britânicas, existe o costume do wassailing. Consiste em ir de porta em porta cantando canções natalinas, com uma tigela de wassail - espécie de quentão de cidra. É a origem do Christmas carol, o familiar coral natalino. Tradicionalmente, não era no Natal, mas no Dia de Reis, 5 de Janeiro.

No País de Gales, o costume tomou uma direcção algo... macabra. Lá, chamam ao wassail «Mari Lwyd» (pronuncia-se "meiri luíd"). E a visita de porta em porta é feita no Natal.

À frente vai a caveira de um cavalo num mastro, coberta por um pano decorado. Os seus olhos são bolas natalinas de vidro. Com ela à frente, homens cantam canções natalinas diante da porta. Exigem então entrar na casa e participar na festa – principalmente a parte das bebidas. Segue-se então uma cómica discussão, na qual o dono tende a dar motivos para não entrarem, rebatidos pelo grupo de Mari Lwyd.

Quando eles desistem, a turba entra, serve-se, canta mais, faz arruaças e assusta as crianças – e, às vezes, os adultos – com a pavorosa caveira de cavalo, que tem as mandíbulas articuladas para "rir" e estalar os dentes. E daí continuam de casa em casa, mais bêbados a cada uma.

O costume foi registado pela primeira vez em 1800. Nessa altura, a Igreja Metodista estava a tentar suprimi-lo, devido ao seu aspecto obviamente pagão. Talvez fosse muito mais antigo, com origem em celebrações na deusa celta Epona, protectora dos cavalos e da fertilidade, celebrada no Solstício de Inverno, que cai quase em cima do Natal.

A repressão funcionou e, por quase todo o século 20, quase ninguém mais ouvia falar em Mari Lwyd. Até à década de 1970, quando houve um reviver, no espírito da revalorização da cultura celta, por nacionalistas galeses. E hippies.

Quanto ao bizarro nome, é outra coisa nunca resolvida. As teorias dizem que significa “égua cinza” ou... Virgem Maria.

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Fonte: https://aventurasnahistoria.uol.com.br/noticias/almanaque/mari-lwyd-personagem-pais-de-gales-natal.phtml

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Parece pois assaz credível a relação desta tradição natalícia galesa com o culto de Epona na Europa Ocidental, Deusa dos Equídeos ligada ao mundo além-morte. Teria uma celebração romana em Dezembro, nomeadamente no dia 18, pelo menos num determinado calendário religioso regional. Segundo o filólogo John Koch, Epona teria sido adorada na região do actual Algarve por um Povo de raiz céltica, de acordo com a sua leitura das ainda misteriosas inscrições do sudoeste, que, diz Koch, referem uma «Rainha Equina». Parece-me pertinente recordar que há no folclore algarvio a figura da Velha da Égua Branca, entidade de índole fantasmagórica que assombra as noites de Lua Cheia, como a de hoje.