ESPANHA - GRUTA COM SANTUÁRIO TEM O MAIOR NÚMERO DE INSCRIÇÕES RUPESTRES DO IMPÉRIO ROMANO E ERA DE CULTO FEMININO

A gruta de Cova Dones abriga a maior colecção de inscrições latinas já encontrada em um santuário rupestre em todo o Império. A mais recente campanha arqueológica documentou 120 grafites que revelam o papel de liderança das mulheres nos rituais e confirmam a veneração de uma Deusa chamada "Domina". 

A campanha arqueológica realizada entre Maio e Junho de 2026 em Cova Dones, localizada no município valenciano de Millares, no sudeste da Espanha, transformou completamente o conhecimento prévio sobre este sítio subterrâneo. O trabalho, liderado por pesquisadores das Universidades de Alicante e Zaragoza, documentou um total de 120 inscrições latinas nas paredes e tectos da câmara que os especialistas denominaram Santuário Romano, situada a mais de 200 metros de profundidade. Este número contrasta fortemente com as quinze inscrições identificadas na campanha anterior e posiciona Cova Dones como o santuário rupestre com o maior número de testemunhos epigráficos latinos em toda a Hispânia e, provavelmente, em todo o Império Romano.

A equipa de pesquisa, dirigida por Virginia Barciela, do Instituto Universitário de Arqueologia e Património Histórico da Universidade de Alicante, e Aitor Ruiz-Redondo, do Instituto Universitário de Pesquisa em Ciências Ambientais de Aragão, da Universidade de Zaragoza, concentrou os seus esforços na análise das inscrições rupestres, a maioria das quais pôde ser datada entre os séculos I e II d.C.. As leituras epigráficas foram realizadas por Silvia Alfayé, professora de História Antiga na Universidade de Zaragoza, e Sergio García-Dils, professor da UNED-Sevilha e director da Escola Espanhola de Espeleologia, que forneceram informações essenciais para a compreensão da natureza do culto praticado neste espaço durante o domínio romano.

Os resultados preliminares sugerem que Cova Dones era um santuário frequentado principalmente por mulheres, visto que vários nomes femininos aparecem entre as inscrições documentadas. Esta hipótese é reforçada pela descoberta, na mesma área, de numerosos fusos de fiar, pequenas ferramentas utilizadas no trabalho têxtil que, na Antiguidade, eram inequivocamente associadas à esfera feminina e provavelmente eram depositadas como oferendas. A associação entre estes objectos e as evidências epigráficas sugere que as mulheres não apenas visitavam o santuário, mas também participavam activamente nas prácticas rituais ali realizadas.

Uma das descobertas mais relevantes desta campanha foi a identificação de um conjunto de cinco inscrições votivas que mencionam uma Divindade referida com o termo reverencial Domina, que significa “a Senhora”. Em três destes grafites, também é possível ler a palavra “MALACI”, uma invocação inédita até então, que aponta para uma Deusa desconhecida e que, segundo interpretações iniciais, pode ter alguma ligação com a água, embora a equipa continue a trabalhar na interpretação definitiva desse termo.

A presença de pelo menos cinco inscrições dedicadas à mesma Divindade descarta a possibilidade de visitas esporádicas com fins religiosos genéricos e confirma a existência de um culto organizado e específico dentro da caverna.

Sergio García-Dils enfatizou que a concentração dos textos epigráficos numa área precisa e delimitada da caverna, longe da entrada e de difícil acesso, demonstra que as prácticas rituais não foram improvisadas, mas sim fruto de um planeamento cuidadoso.

A disposição das inscrições nas paredes e tectos da câmara, juntamente com a presença no chão de pequenas piscinas naturais que retêm a água das galerias subterrâneas — onde os visitantes depositavam oferendas materiais — cria um cenário ritual complexo que combina epigrafia com cultura material.

Durante a campanha de 2026, a equipe documentou na superfície diversos objectos que se somam ao inventário de materiais recuperados em temporadas anteriores. Entre eles, encontram-se dois anéis de bronze, uma pulseira, vasos em forma de cálice, fusos de fiar, fragmentos de cerâmica e restos de fauna, todos localizados na mesma câmara do santuário. Esta associação in situ de inscrições rupestres e materiais arqueológicos faz de Cova Dones um sítio excepcional para o estudo interdisciplinar da dinâmica ritual no mundo romano, como destaca Aitor Ruiz-Redondo.

A história do sítio remonta a tempos muito mais antigos, e cada campanha arqueológica desde o início do projecto DONARQ, em 2023, revelou uma nova camada de ocupação humana. Em 2023, a publicação dos primeiros resultados na revista Antiquity confirmou que a gruta abrigava a mais importante colecção de arte rupestre paleolítica do leste da Península Ibérica, com mais de uma centena de pinturas e gravuras com mais de 24000 anos.

Em 2024, a campanha revelou a existência de um santuário romano no interior da caverna, onde foram documentadas quinze inscrições e uma moeda do imperador Cláudio, depositada como oferenda. Em 2025, o trabalho identificou mais de cem espeleofatos — formações de estalagmites intencionalmente modificadas pela acção humana — que demonstram a transformação planeada do ambiente subterrâneo por comunidades pré-históricas.

Virginia Barciela reflectiu sobre o próprio nome do sítio, popularmente conhecido como Cova de les Dones, e sugeriu que poderia ser a fossilização de um topónimo referente à presença de mulheres ou Entidades femininas na caverna, uma hipótese que agora ganha maior consistência à luz das descobertas epigráficas.

Uma parte considerável da caverna ainda precisa de ser estudada em detalhes, e muitas inscrições ainda estão sendo decifradas. O trabalho continuará em campanhas futuras, que também incluem projectos de conservação e divulgação. Para este ano, os planos incluem a melhoria do acesso e da entrada da caverna, a instalação de medidas de segurança, a criação de um gémeo digital e a catalogação do conjunto gráfico paleolítico.

Estas acções, coordenadas pela Arquivolta Patrimoni i Societat e cofinanciadas pela Câmara Municipal de Millares, permitirão não só uma melhor compreensão do sítio, como também a criação de ferramentas digitais de conservação e a socialização do património através de visitas virtuais ao local.

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Fonte: https://www.labrujulaverde.com/en/2026/07/archaeologists-discover-120-roman-inscriptions-in-spanish-cave-that-reveal-the-role-of-women-in-the-goddesss-rituals/ 

Archaeologists Discover 120 Roman Inscriptions in Spanish Cave that Reveal the Role of Women in the Goddess’s Ritual