ESTUDO INDICA QUE POPULAÇÕES DA ÁFRICA OCIDENTAL PODERÃO TER ATÉ 19% DE UMA «LINHAGEM FANTASMA»

Notícia de há quatro anos que interessa registar:

Uma misteriosa linhagem humana "fantasma" extinta, que era um parente ainda mais distante do que os Neandertais, pode-se ter cruzado com os ancestrais dos modernos africanos ocidentais, contribuindo significativamente para o seu pool genético, segundo um novo estudo.

Embora os humanos modernos sejam agora a única linhagem sobrevivente da humanidade, outros já viveram na Terra. Alguns saíram da África antes de nós, incluindo os familiares neandertais na Eurásia e as recém-descobertas linhagens denisovanas na Ásia e Oceania. Não está completamente claro se essas linhagens seriam consideradas espécies ou subespécies, mas os grupos tinham diferenças genéticas identificáveis. Trabalhos anteriores estimaram que os ancestrais dos humanos modernos se separaram há cerca de 700000 anos da linhagem que deu origem aos Neandertais e Denisovanos, e os ancestrais dos Neandertais e Denisovanos divergiram uns dos outros há cerca de 400000 anos.

A história é um pouco mais emaranhada do que a linha do tempo sugere, já que a análise genética de fósseis dessas linhagens extintas revelou que elas uma vez cruzaram com humanos modernos, uniões que podem ter dotado a nossa linhagem com mutações úteis quando começámos a expandir-nos pelo mundo há cerca de 194000 anos. O ADN neandertal compõe aproximadamente 1,8% a 2,6% dos genomas de humanos modernos de fora da África, enquanto o ADN denisovano compõe 4% a 6% dos melanésios modernos.

Qualquer número de linhagens humanas agora extintas que existiram em África pode ter-se hibridizado com humanos modernos lá também. No entanto, a natureza esparsa do antigo registo fóssil humano em África torna difícil identificar ADN de tais "linhagens fantasmas" em humanos modernos.

Em vez de caçar fósseis humanos antigos por toda a África, os cientistas procuraram traços genéticos de linhagens fantasmas em africanos modernos. Compararam 405 genomas de pessoas modernas da África Ocidental com aqueles de fósseis de neandertais e denisovanos, focando no ADN que se destacou dos genomas da África Ocidental quase tanto quanto o ADN neandertal e denisovano se destacou dos genomas humanos modernos em geral.

Os pesquisadores detectaram anomalias estatísticas que eles sugeriram que eram melhor explicadas pelo cruzamento entre os africanos ocidentais e uma linhagem humana antiga desconhecida cujos ancestrais divergiam daqueles dos humanos modernos antes da divisão entre os Neandertais e os humanos modernos. Quatro grupos da África Ocidental — Iorubas no sudoeste da Nigéria, Esan no sul da Nigéria, Gambianos no oeste da Gâmbia e Mende em Serra Leoa — podem derivar de 2% a 19% do seu ADN de uma linhagem fantasma, disseram os pesquisadores.

"O cruzamento entre populações humanas altamente divergentes tem sido comum ao longo da evolução humana", disse o autor sénior do estudo, Sriram Sankararaman, geneticista computacional da UCLA.

Várias variantes genéticas da linhagem fantasma eram incomumente comuns nos genomas ioruba e mende, sugerindo que poderiam conferir algumas vantagens evolutivas. Incluíam genes envolvidos na supressão de tumores, reprodução masculina e regulação hormonal.

Pesquisas anteriores também sugeriram cruzamentos com linhagens fantasmas em África, como um estudo de 2011 examinando a África subsaariana e um artigo de Janeiro investigando a África Central Ocidental. A linhagem fantasma examinada no estudo de Janeiro "é provavelmente a linhagem fantasma que estamos a ver", disse Sankararaman. "Uma questão mais ampla sobre o número dessas linhagens fantasmas que sobreviveram até aos africanos actuais é fascinante, para a qual não temos as respostas."

Essas descobertas ressaltam como "não é uma questão de se os nossos ancestrais interagiram com outros hominídeos, mas é uma questão de quando, onde, quem", disse o genomicista evolucionista Omer Gokcumen da Universidade de Buffalo, em Nova York, que não participou nessa pesquisa. "Acho que precisaremos de genomas antigos adicionais de África para abordar essas questões mais adequadamente." Os cientistas estimaram que essa linhagem fantasma divergiu dos ancestrais dos Neandertais e dos humanos modernos até 1,02 milhão de anos atrás e cruzou com os ancestrais dos modernos africanos ocidentais de 124000 anos atrás até aos dias actuais. "Uma limitação do nosso estudo é que colectamos principalmente amostras de populações actuais da África Ocidental", disse Sankararaman. Ainda não sabem até onde a linhagem fantasma se espalhou por África, disse.

Os cientistas buscam analisar gente em África para examinar sinais das linhagens fantasmas. «Estamos a começar a perceber algumas das complexidades da história humana, mas a verdadeira imagem é quase certamente ainda mais complicada», disse Sankararaman.

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Agradecimentos a quem aqui trouxe esta notícia: https://x.com/WAmerican_fren/status/1849390808056680542?t=D57deYCjpprCubClqP_06A&s=19
https://www.discovermagazine.com/planet-earth/genetic-traces-of-mysterious-human-lineage-detected-in-people-living-in

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Mais um sinal de que a diferença entre as raças pode até ser mais do que isso, ou seja, uma diferença entre subespécies...