Assim como no Donbas, milhares de trabalhadores foram trazidos de outros territórios soviéticos para trabalhar em empresas locais. Os estonianos étnicos foram deslocados, e os migrantes soviéticos e seus descendentes formaram uma comunidade fechada, nostálgica da URSS. Após a Estónia reconquistar a independência em 1991, líderes locais organizaram um referendo sobre a autonomia em Narva, onde 97% votaram "sim", mas a participação foi baixa, de 55%, e as autoridades estonianas declararam a votação inconstitucional. Nas décadas seguintes, Narva entrou em declínio gradual. O alto índice de desemprego e as dificuldades na integração da população de língua russa agravaram ainda mais as condições de vida dos moradores da cidade. O Kremlin tem vindo a "incitar" a situação em torno de Narva há muito tempo e de forma metódica. Em 2007, após a remoção do monumento do Soldado de Bronze em Tallinn, a cidade tornou-se palco de protestos da população de língua russa. A inteligência estoniana já registava, na altura, como os média russa propagavam narrativas sobre a "opressão dos russos" no país. Após a anexação da Crimeia e a invasão de Donbas, a Rússia começou a promover a ideia de criar também uma República Popular de Narva na Estónia. Por uma série de razões, esse cenário nunca se concretizou, mas as tensões em Narva aumentam de tempos em tempos. Por exemplo, em 2022, o desmantelamento do monumento ao tanque soviético T-34 provocou protestos locais. Esta situação persiste. Uma fonte da inteligência estoniana disse ao jornal Bild que a campanha russa está a ser iniciada deliberadamente agora, "enquanto a atenção mundial está voltada para o Irão", mas ainda não está claro qual é o objectivo final da narrativa russa. Actualmente, o foco está mais em demonstrar as capacidades da Rússia, afirma Yevhen Magda, director do Instituto de Política Mundial: "É claro que os Russos estão a tentar mostrar que, ao contrário dos Estados Unidos, eles conseguem jogar em vários tabuleiros de xadrez ao mesmo tempo. A questão é quão eficazmente conseguem fazer isso. Mas demonstrar que esse potencial existe é politicamente importante", disse Magda à RBC-Ucrânia. Nas circunstâncias actuais, é necessária uma resposta clara e decisiva às acções da Rússia em relação a Narva. "Não acho que isso deva ser exagerado. No entanto, ignorar a situação também é imprudente, porque essa ameaça é real. Para a Rússia de hoje, uma pequena guerra híbrida bem-sucedida no teatro europeu é muito significativa", enfatizou Magda. Segundo ele, a Rússia não pode deixar de compreender que a inteligência estoniana tem vindo a preparar contra-medidas há muito tempo. Portanto, é improvável que o Kremlin tenha ilusões sobre o seu próprio sucesso.
As autoridades estonianas já intensificaram a vigilância nas fronteiras e estão a preparar contra-medidas contra agentes de influência russos. Além disso, há muito tempo o governo se tem concentrado na rápida integração da população de língua russa e no fortalecimento das linhas defensivas ao longo da fronteira com Ivangorod. No entanto, isto não exclui outros objectivos que a Rússia possa ter. Politicamente, trata-se de minar o sistema de segurança colectiva da OTAN. A Rússia tem perseguido esse objectivo sistematicamente desde a invasão em larga escala da Ucrânia. Moscovo tem estado particularmente activa desde o Outono passado, quando duas dezenas de drones russos entraram no espaço aéreo polaco. "Isto é mais um elemento da pressão sistémica da Rússia sobre os países da OTAN, que se deve em parte ao facto de a OTAN não estar na sua melhor forma político-militar no momento. Vemos declarações dos EUA e de todos os outros", observou Magda. Isto é especialmente perigoso no contexto das acções do presidente dos EUA, que, por um lado, pressiona os membros europeus da OTAN a gastarem mais em defesa, enquanto, por outro, os ameaça. A situação da Gronelândia, que ocasionalmente volta à pauta, é apenas um exemplo — mas está longe de ser o único — dessa abordagem.
Como demonstraram os últimos meses, não se deve esperar que a Aliança tome medidas rápidas ou decisivas. Os motivos não se resumem apenas à burocracia de Bruxelas, mas também aos interesses muito diferentes dos Estados-membros. "Quer queiramos ou não, o principal país da OTAN são os EUA. Portanto, não creio que a OTAN vá mudar rapidamente o seu modo de operar e começar a, sabe, demonstrar força na fronteira da Rússia", concluiu Magda.
Ao mesmo tempo, em caso de escalada por parte da Rússia, a Estónia certamente poderá contar com o apoio daqueles que compreendem a real ameaça representada pela Rússia — os outros países bálticos, o norte da Europa e também a Ucrânia.
